이번에 달에서 발견된 물의 양은 아주 소량이라고 한다. 달에서 발견된 물은 고여 있지도 않으며 만약 만졌다고 해도, ‘이게 물이구나’라고 할만큼 축축한 느낌은 안든다고 한다. 오히려 애리조나 사막의 모래층을 만지는 것과 비슷하다고 한다. 발표결과에 따르면, 고열의 사하라 사막의 모래보다 물의 양이 더 적다고 한다.

  게다가, 물 자체로 발견된 것도 아니라고 한다. 물에서 수소원자가 하나 빠진 수산기(OH)형태로 나타났다고 한다. 그리고 그 수산기는, 반응성이 크기에, 여러가지 광물질하고 현재 ‘결합’된 상태라고도 한다. 게다가 하루 종일 물이 존재하는 것이 아니라, 특정 시간대에만 존재할 가능성도 있다고 한다.

  그런데, 왜 이렇게 소량의 물이 발견되었는데도 불구하고 스페이스 닷컴 등의 언론들은 달의 생명체 연구를 ‘원점부터’ 다시 진행하게 될 것이라고 예측하고 있는 것일까? 물이 그렇게 생명체와 많은 관련을 맺고 있는 것일까?

그 이유를 필자가 화학 I 시간에 배운 물의 특성을 통해 추리해보고자 한다.

먼저 물은 극성을 띈다. 뭐가 극성이라는건지, 왜 극성인게 중요한건지, 잘 모를수도 있다. 그런데, 이 극성이라는 성질 때문에, 생명체 대부분은 몸속에 물이라는 특정 액체를 대다수 지니고 있다. 이 극성을 띄는 물체는 인체를 구성하는 단백질의 아미노산부터 시작해서, 우리 몸의 동력원인 포도당, 그리고 인체를 구성하는 중요한 성분들인 여러 무기염류와 비타민들을 녹일 수 있다. 이는 몸에서 없어서는 안될 성분들으로, 이를 생명체가 섭취했을 때, 우리 몸 곳곳에 퍼뜨려 줄 수 있어야 된다. 그리고 그 과정에서, 이 모든 것을 용해 시킬수 있는 ‘물’이라는 것이 쓰인다.

그리고 요소 등 몸의 노폐물 대부분도, ‘물’에 녹을 수 있다. 이 땀은 노폐물 뿐만 아니라, 산성 또는 염기성을 띈 물질까지 배출시켜, 몸의 산과 염기의 정도를 조절하게 해준다. 또 이 배설물 중 땀은, 체온 조절의 기능까지 있다. 바로 다음에서 말할 물의 ‘수소결합’이라는 성질 때문이다.

둘째로, 물은, ‘수소결합’이라는 것을 한다. 비록 액체인 물은 아주 짧은 순간동안만 수소결합을 유지하지만, 이는 물에게 동종액체대비 최대 효율(!)의 응집력과 기화열을 가지게 해준다. 즉 이것을 증발시키려면 많은 에너지가 필요하다는 뜻이다.

  우선 가까운 우리 몸만해도, 아까 언급한 땀을 통한 우리 몸의 온도조절, 넘어졌을때 완충작용 등, 여러가지 작용의 근간이 되는 것이 바로 이 ‘수소결합’이다. 사실 다음에서 설명할, 물 특유의 강한 표면장력도 다 이 물의 수소결합 때문에 생긴다.

다음은 물의 가장 널리 알려진 특성이라고 할 수 있는 ‘표면장력’이다. 표면장력은 말 그대로 표면에 작용하는 힘이다. 물방울이 둥근 이유도 다 이때문이다. 이는 물과 물사이의 힘이 강해, 즉 앞서 말한 수소결합 때문에 나타난다.

이 강한 표면의 힘으로 인해, 물은 잘 증발하지도 않으며, 탱탱하기까지 하다. 그리고 이것은 세포의 대부분의 구성 물질이 물이게 하는 원인이기도 하다. 바로 세포의 형태를 유지해 줄 수있기 때문이다.

  마지막으로, 비록 과학과 관련되진 않았지만, 한번 우리 주변의 생물들을 생각해보자. 일단 물 없이 살수 있는 생물은 없다. 그럼 공기나 산소 없이도 못살잖아~ 왜 물만 특별함? 이렇게 생각할지도 모르겠다. 사실 산소 없이도 살 수 있는 생물 있다. ‘혐기성 미생물’이라고, 

  생각해보자, 혐기성 생물은 많이 들어봤어도, ‘혐수성’이라는 단어를 들어본 적 있는가? 방수처리 된 옷에서나 그런 소리 들어봤을 것이다.

  어찌되었건, 물은 생명의 근원임이 확실하다. 아무리 적은 양이 발견되었다고 할지라도, 생명의 불모지라고 여겨진 달에서 물이 발견 된 것은 확실하고,  이는, 지금까지의 달 연구에서, 많은 변화를 일으킬 것은 확실하다.