도요타는 일본의 대표적인 자동차회사이다. 한국에 도요타자동차주식회사가 들어온 것은 2000년 3월로, 2001년 1월 부터 본격적인 활동을 하기 시작했다. 설립 원년인 2001년에는 총 판매 841대를 기록하며 국내 수입차 시장 점유율 10.4%을 차지하면서 판매순위 4위를 기록했다. 2002년에는 2968대를 판매하면서 수입차 판매순위 2위를 기록하는 등 자동차 업계의 돌풍을 일으켰다. 하지만, 2008년 도요타는 금융위기로 회사가 적자에 빠지게 되었으며 최근에는 자동차 결함으로 인한 리콜 사태를 일으키고 있다. 도요타는 오랜 시간동안 고객들에게 품질의 신뢰성을 인정받아 왔으나 리콜 사태로 인해 품질의 신뢰성, 늦장 대처라는 등 소비자들의 불만이 이곳, 저곳에서 터져나오고 있다.

이 차가 현재 세간의 주목을 받고 있는 도요타의 프리우스이다. 도요타의 프리우스는 뛰어난 연료 효율로 세간의 주목을 받는 하이브리드카이다. 친환경차이면서 연료의 효율도 높아 세계적 각광을 받았으나, 현재 제동 시스템인 ABS(Anti- Lock Brake System, 미끄럼방지장치) 설계에 문제가 발견되었다. 하지만 이전에도 도요타의 프리우스는 다른 일로 발목을 잡혔었다. 프리우스에 사용되는 전기모토와 배터리에 주원료인 희토류금속의 수요가 프리우스의 공급에 대처하지 못하는 일이 발생했었기 때문이다. 그러나 이 위기는 도요타가 캐나다와 베트남등 에서 계속적으로 그 원료를 찾고 공급해 위기가 마무리 되는 듯 했다. 더 큰 문제가 프리우스를 기다리고 있었으니, 앞에서도 언급했듯이 미끄럼방지장치 일명 브레이크의 문제이다.


프리우스는 주행할 때, 제동 장치가 순간적으로 작동하지 않는 것처럼 느껴지는 데 그 이유는 가솔린 엔진과 전기 모터 2개의 시스템으로 작동하기 때문이다.울퉁불퉁한 지면이나 미끄러운 지면에서 제동장치 작동방식이 유압식에서 전자식으로 전환되면서 제동장치가 순간적으로 작동하지 않은 것으로 느껴진다는 것이 놀라스코 도요타 대변인의 설명이다.그는  이를 해결하기 위해서는 스프트웨어 프로그램을 바꿔야한다고 시인했다. 하지만, 도요타 대변인의 시인에도 불구하고 도요타는 프리우스의 리콜여부조차 확정하지 않고 있던 상황이였다. 프리우스에 대한 불만이 계속해서 터져나오자,  일본정부는 도요타의 프리우스를 조사하라는 지시와 함께 리콜여부도 조사를 하기 시작하였고, 결국 프리우스의 결함을 도요타가 지난 4일 시인하게 된 것이였다. 하지만, 도요타의 대책은 느리기만했다. 프리우스의 특정한 상황 (울퉁불퉁한 곳 이나 미끄러운 곳 등)에서는 ABS장치 즉 브레이크 장치가 잘 들지 않는 문제점에 대한 소비자들의 불만은 지난해 가을부터 계속있어왔음에도 불구하고 시행되지는 않았다. 원래 그 불만에 대한 도요타의 반응은 제품자체의 결함이 아니라 소프트웨어의 문제이므로 불만을 제기한 차량만 수리해 준다는 입장이였으나  국내외 비판이 거세지자 리콜에 들어 가게 된 것이다.



프리우스는 국내 8개월 연속 1위 판매를 기록하며 도요타의 얼굴 역할을 하고 있어서 더더욱 프리우스와 도요타에 대한 소비자들의 실망은 컸다. 하지만 프리우스는 브레이크 문제뿐만아니라 다른 문제들도 발생해 리콜을 실시함에도 불구하고 국내외의 시선이 따갑다. 주행중 시동이 꺼지고  차량 전조등이 갑자기꺼지는 등 모두 치명적 사고로 연결될 수 있는 문제들이였지만 도요타는 미봉책으로 일관했다. 도요타의 대책은1980년대 미국 시장초기 진출 시 모습과는 판이하게 다른 모습을 보여주고 있다. 도요타가 1980년대 미국 시장초기 진출시 캠리와 렉서스 초기 모델에 결함이 발생했었는데, 그 당시에는 소비자 가정까지 리콜차량 수거팀을 보내주는 등 적극적으로 대응해 지금의 신뢰성을 얻게 된것이였다. 하지만 이번 리콜 사태로 인해 도요타는 늦장 대응, 품질의 신뢰성, 에프터 서비스등을 의심받게 되는 위기에 처하게 되었다. 높은 곳에 있을 수록 겸손해야하는 법이고, 높은 곳에 올라갈수록 초심을 잃지 말아야한다. 현재 주어진 것들에 최선을 다하고 소비자들을 위한 다는 마음, 맨처음 도요타의 초심은 어디로 사라진 것일까?

우리나라도 삼성,현대와 같은 유명한 기업들이 많다. 유명한 기업일 수록 초심을 잃지않고 소비자들의 기호를 반영하고 만족을 충족시키는데 노력해야할 것이다. 유명하지 않은 기업이라도 기업들은 소비자를 대접하고 만족 시켜야한다. 그들에게 있어서 소비자는 단지 물건을 소비하는 사람이아닌 그들 기업의 발전을 도와주고 그들의 이미지를 만들어 주는 대상 이기 때문이다. 이번 도요타 사태를 보고 우리나라 기업뿐만 아니라 전세계기업들이 자신의 상품의 신뢰성과 품질을 개선시키는데 더 노력하고 위에 있을 수록 겸손함을 가져야 한다는 것을 느끼기 바란다.